Ziemia to jedyna planeta w Układzie Słonecznym, która posiada atmosferę, w której znajduje się tlen. Kiedy powstała nasza planeta, jej atmosfera wyglądała zupełnie inaczej, niczym nie przypominała obecnej. Ewolucja postępowała jednak szybko, nie licząc latami, a epokami a nawet czasem geologicznym. Pierwsza ziemska atmosfera nie otaczała Ziemi długo. Szybko się rozproszyła poprzez ruchy górotwórcze na Ziemi oraz inne niezwykle ważne i intensywne czynniki. W ten sposób pierwotna warstwa atmosfery składająca się z materii gazów pozostałych po powstaniu naszej planety ulotniła się w kosmos. Dzisiejsza atmosfera zaczęła być kształtowana przez bakterie jakieś trzy albo cztery miliardy lat. Właśnie wtedy pojawiły się one na Ziemi i zaczęły wytrącać z dwutlenku węgla tlen w procesie fotosyntezy. Tym bakteriom oraz innym pierwotnym organizmom zawdzięczamy istnienie dziś na Ziemi życia. Atmosfera i jej skład zmieniały się w trakcie trwania różnych epok geologicznych. Również dziś się zmienia. Jej skład nigdy nie był stały, jednak zawsze miała podobne funkcje i spełniała istotną rolę. Dziś atmosfera chroni nas przed niekorzystnym oddziaływaniem kosmosu i jest doskonałą barierą dla promieniowania oraz zatrzymuje część ciepła na naszej planecie.