Atmosfera jest powłoką, która otacza nie tylko Ziemię. Inne planety układu słonecznego również posiadają takie specyficzne powłoki. Atmosfera Ziemska jest jednak wyjątkowa. Wyłącznie ona zawiera tlen, który jest niezbędny do życia wszystkich organizmów. Wykształciła się ona bardzo dawno temu. Jakieś trzy albo cztery miliardy lat temu pierwsze bakterie zaczęły rozbijać dwutlenek węgla i amoniak wydzielając przy tym odpowiednio tlen i azot do tworzącej się atmosfery. Obecna atmosfera Ziemi nie jest jednak tą pierwotną. Wcześniej, czyli w trakcie powstawania Ziemia posiadała inną atmosferę, która składała się z resztek materii i gazów, które nie zostały wykorzystane do formowania się globu. Rozproszyła się jednak ona w czasie geologicznym szybko. Na jej miejsce zaczęła powstawać obecna. Formowanie się atmosfery było bardzo długim procesem. Wciągu całego istnienia Ziemi skład atmosfery wciąż się zmienia. Również i dziś się zmienia jednak nie tak szybko, byśmy to odczuli. Atmosfera chroni naszą planetę przed szkodliwym oddziaływaniem kosmosu i stanowi doskonałą barierę dla wszelkich planetoid, które palą się w niej.