Ziemia jest niezwykłą planetą, jedyną w Układzie Słonecznym gdzie istnieje życie. Atmosfera jest najważniejszą powłoką Ziemi, która utrzymuje się w okolicach Ziemi dzięki grawitacji. Jest powłoką składającą się z gazów o odpowiedniej masie, dzięki czemu nie „ucieka” w kosmos i pozostaje na stałym miejscu. To jest jednak opis atmosfery planet takich, jak Ziemia. Na gazowych olbrzymach wszystko wygląda zupełnie inaczej. Tam mianem atmosfery określa się warstwę gazów, które stanowią przeźroczystą warstwę i ich widmo dociera bezpośrednio do obserwatora. Atmosfera Ziemska jest kluczem do istnienia życia na tej planecie. W ciągu epok jej skład znacznie się zmieniał i miał istotny wpływ na organizmy żujące na Ziemi. Około 3 bądź cztery miliardy lat temu, na Ziemi pojawiły się bardzo prymitywne bakterie, które wraz z innymi stopniowo pojawiającymi się organizmami przyczyniły się do powstania tlenu w atmosferze. Ilość tlenu stopniowo się zwiększała, dzięki procesom fotosyntezy, jakie przeprowadzały te organizmy. Bakterie i te pierwotne organizmy uwalniały z amoniaku Azot oraz tlen z dwutlenku węgla przyczyniając się do powstania obecnej atmosfery.